Mini-citrouille ‘Jack Be Little’

Mini-citrouille ‘Jack Be Little’ forme de petits fruits orange vif, aplatis et profondément côtelés, sur des tiges relativement compactes. Chaque citrouille mesure environ 5 cm (2 po) de haut et 13 cm (5 po) de diamètre, pour un poids inférieur à 454 g (1 lb). Ce format miniature convient aux paniers d’automne et aux petites compositions de table. La chair est également comestible et savoureuse, ce qui permet de réserver certains fruits aux soupes ou aux préparations au four. Cette variété de Cucurbita pepo à pollinisation libre atteint sa maturité autour de quatre-vingt-quinze jours, selon les conditions de culture.

Semez dans une terre réchauffée après les gels ou préparez de jeunes plants en godets individuels quelques semaines avant la plantation. Installez Jack Be Little au soleil, dans un sol fertile, meuble et bien drainé. Le port compact facilite l’organisation du potager, mais les feuilles doivent recevoir assez de lumière et d’air. Arrosez régulièrement au pied et laissez les abeilles visiter les fleurs. Récoltez lorsque la couleur orange est développée et que l’écorce a durci, en coupant le pédoncule proprement. Évitez de porter les fruits par leur tige et mettez-les à l’abri avant les fortes gelées de fin de saison.

Une récolte de mini-citrouilles permet de composer plusieurs petits décors sans devoir ouvrir tous les fruits. Gardez ceux destinés à la cuisine entiers, sans peinture ni colle, dans un endroit sec et aéré. Leur chair peut être ajoutée en dés à une soupe ou cuite au four avant d’être prélevée. Une moitié cuite peut aussi servir de petit contenant pour une garniture chaude, à manger avec la chair. Les lanternes sculptées puis exposées restent réservées au décor. Réfrigérez rapidement les préparations et congelez les surplus de chair cuite pour prolonger les usages de la récolte au fil des repas.

Les abeilles transportent le pollen entre les fleurs mâles et femelles; surveiller aussi les chrysomèles et autres ravageurs.

Réservez à Jack Be Little une place ensoleillée dans le potager, avec assez d’espace pour suivre la croissance des tiges sans les déplacer une fois chargées de fruits. Préparez la terre avant la plantation et gardez des passages qui permettent d’arroser, de surveiller les feuilles et de récolter facilement. Les citrouilles apportent un intérêt visuel croissant pendant l’été, depuis les grandes feuilles et les fleurs jaunes jusqu’aux fruits qui prennent leur couleur. Les abeilles doivent pouvoir visiter les fleurs; retirez les protections qui empêcheraient durablement la pollinisation. Au sol, évitez les zones où l’eau stagne et soutenez les fruits si nécessaire pour limiter leur contact avec un terrain constamment humide. Un palissage ne convient que si la structure et les attaches sont capables de porter la récolte. Pour les grandes variétés, la culture au sol est généralement plus simple. Récoltez à écorce dure avant les fortes gelées, puis gardez les fruits sains dans un lieu sec et aéré. Choisissez leur usage selon les qualités de la variété : certaines sont surtout appréciées pour la sculpture, d’autres pour la cuisine. Réservez les fruits alimentaires avant toute découpe décorative et ne cuisinez pas une lanterne qui a séjourné dehors après avoir été sculptée.