Mini-citrouille ‘Sunshine’

Mini-citrouille ‘Sunshine’ se reconnaît à ses petits fruits jaune beurre, légèrement aplatis et profondément côtelés. Leur poids d’environ 450 à 680 g (1 à 1,5 lb) facilite les compositions de table et la préparation en portions. La couleur claire se marie au blanc de Casperita et à l’orange d’Orangita, ou forme à elle seule un décor lumineux. Cette variété hybride F1 possède un port semi-buissonnant et une maturité annoncée autour de quatre-vingts jours. Sa chair comestible rappelle la courge poivrée par sa douceur et sa texture. Elle permet donc de réserver une partie de la récolte aux repas d’automne.

Choisissez un emplacement bien ensoleillé et attendez la fin des gels avant de planter dans une terre chaude. Un départ en godets individuels quelques semaines auparavant aide à préparer les jeunes plants sans trop déranger leurs racines. Donnez au feuillage l’espace nécessaire, car des fruits miniatures ne signifient pas des plants minuscules. Arrosez régulièrement au pied et assurez un bon drainage. Les abeilles participent à la formation des citrouilles en visitant les fleurs. Récoltez lorsque la couleur est développée et que l’écorce a durci, en laissant un morceau de pédoncule. Manipulez les fruits délicatement pour limiter les blessures.

Sunshine garde son intérêt dans un panier sec, sur un plateau ou près de petits fruits de couleurs contrastées. Pour pouvoir ensuite la cuisiner, conservez-la entière, sans peinture ni colle, et vérifiez son état avant de la couper. La chair peut être rôtie en moitiés, puis assaisonnée simplement ou transformée en purée. Réservez les lanternes sculptées et exposées au décor seulement. Une fois les fruits ouverts, réfrigérez rapidement les portions préparées. La congélation de la chair cuite permet de prolonger son utilisation dans les soupes ou les garnitures, tout en conservant les fruits entiers dans un endroit frais, sec et aéré.

Les abeilles transportent le pollen entre les fleurs mâles et femelles; surveiller aussi les chrysomèles et autres ravageurs.

Réservez à Sunshine une place ensoleillée dans le potager, avec assez d’espace pour suivre la croissance des tiges sans les déplacer une fois chargées de fruits. Préparez la terre avant la plantation et gardez des passages qui permettent d’arroser, de surveiller les feuilles et de récolter facilement. Les citrouilles apportent un intérêt visuel croissant pendant l’été, depuis les grandes feuilles et les fleurs jaunes jusqu’aux fruits qui prennent leur couleur. Les abeilles doivent pouvoir visiter les fleurs; retirez les protections qui empêcheraient durablement la pollinisation. Au sol, évitez les zones où l’eau stagne et soutenez les fruits si nécessaire pour limiter leur contact avec un terrain constamment humide. Un palissage ne convient que si la structure et les attaches sont capables de porter la récolte. Pour les grandes variétés, la culture au sol est généralement plus simple. Récoltez à écorce dure avant les fortes gelées, puis gardez les fruits sains dans un lieu sec et aéré. Choisissez leur usage selon les qualités de la variété : certaines sont surtout appréciées pour la sculpture, d’autres pour la cuisine. Réservez les fruits alimentaires avant toute découpe décorative et ne cuisinez pas une lanterne qui a séjourné dehors après avoir été sculptée.