Mélilot blanc

Mélilot blanc (Melilotus albus) est une légumineuse bisannuelle vigoureuse qui forme d’abord une rosette, puis développe la deuxième année de hautes tiges ramifiées portant de longues grappes de petites fleurs blanches. Son feuillage trifolié vert et sa silhouette légère apportent mouvement et hauteur aux bandes mellifères. De juin à septembre, les fleurs dégagent un parfum doux rappelant la vanille lorsqu’elles sèchent et produisent beaucoup de nectar. Cette espèce d’origine eurasienne n’est pas indigène au Québec et peut se ressemer abondamment. Elle doit donc être cultivée dans un espace contrôlé, loin des milieux naturels sensibles.

Le mélilot blanc préfère le plein soleil et un sol bien drainé, neutre à alcalin, même pauvre, graveleux, sableux ou légèrement argileux. Sa longue racine pivotante améliore son accès à l’eau et lui confère une bonne tolérance à la sécheresse une fois établie. Les semences possèdent une enveloppe dure; une scarification légère améliore généralement la germination avant un semis printanier ou automnal. Arroser modérément jusqu’à l’enracinement, puis seulement durant les sécheresses prolongées. Comme cette légumineuse fixe l’azote en association avec des bactéries du sol, elle exige peu de fertilisation. Éviter les sols acides, l’ombre dense et les emplacements constamment détrempés.

Le mélilot blanc convient surtout aux bandes mellifères temporaires, aux cultures de couverture contrôlées et aux parcelles agricoles où sa montée en graines peut être surveillée. Sa floraison attire fortement les abeilles, les papillons, les syrphes et plusieurs autres insectes utiles. Les racines profondes et les résidus végétaux peuvent contribuer à améliorer certains sols perturbés, mais l’espèce ne doit pas être semée pour restaurer un habitat naturel. Couper toutes les tiges florales avant la maturation des gousses limite sa dispersion, car ses graines peuvent persister longtemps dans le sol. Porter une attention particulière aux fossés, talus, prairies et rives situés à proximité.