Crocus cartwrightianus

Crocus de Cartwright (Crocus cartwrightianus) offre une floraison automnale aussi délicate qu’inattendue, composée de fleurs lilas à violet pâle souvent parcourues de fines veines pourpres. Leurs étamines rouge sombre, bien visibles au centre des corolles, accentuent leur élégance et créent un contraste remarquable. Les fleurs apparaissent de septembre à octobre, avant ou en même temps que le feuillage étroit vert foncé. Haut de 8 à 10 cm, ce crocus forme progressivement de jolies colonies naturelles. Rustique jusqu’en zone 4, il revient fidèlement chaque année dans un sol parfaitement drainé.

Plantez les cormes d’août à septembre, avant les premiers gels importants, à une profondeur de 8 à 10 cm et à un espacement de 7 à 10 cm. Choisissez un emplacement au plein soleil ou à la mi-ombre légère, dans un sol léger, fertile, neutre à légèrement alcalin et plutôt sec en été. Arrosez légèrement après la plantation pour favoriser l’enracinement, puis seulement lors de sécheresses inhabituelles pendant la croissance. Un peu de compost à la plantation suffit généralement. Après la floraison, laissez le feuillage jaunir naturellement afin que les cormes reconstituent leurs réserves pour l’année suivante.

Le Crocus cartwrightianus convient particulièrement aux rocailles, aux bordures, aux jardins de gravier, aux pelouses peu tondues et aux jardins alpins. Planté en groupes, il crée un tapis automnal naturel qui prolonge l’intérêt du jardin lorsque la plupart des vivaces ont terminé leur floraison. Il se marie harmonieusement aux colchiques, aux cyclamens rustiques, aux sedums et aux petites graminées. Ses fleurs fournissent aussi du nectar et du pollen aux abeilles et autres pollinisateurs encore actifs en fin de saison. Bien qu’apparenté au safran, il est cultivé ici pour sa valeur ornementale et n’est pas destiné à la consommation.