Mini-citrouille ‘Nightfall’

Mini-citrouille ‘Nightfall’ associe une peau vert très foncé, presque noire, à une chair orange vif. Ses petits fruits d’environ 450 à 680 g (1 à 1,5 lb) conviennent autant aux décors d’automne qu’à la cuisine. Leur format et leur silhouette se rapprochent de ceux d’Orangita et de Casperita, avec une couleur sombre qui fait ressortir les fruits orange ou blancs à proximité. Cette variété hybride F1 possède un port semi-buissonnant et une maturité annoncée autour de quatre-vingts jours. Elle présente une résistance intermédiaire à l’oïdium, un avantage qui doit s’accompagner d’une surveillance régulière du feuillage pendant la saison.

Choisissez une situation chaude et ensoleillée, dans une terre fertile qui reste humide sans retenir l’eau en excès. Semez directement après les gels lorsque le sol est réchauffé, ou préparez des plants en godets individuels quelques semaines avant la plantation. Acclimatez-les progressivement et repiquez sans défaire la motte. Malgré le petit format des fruits, laissez assez de place aux feuilles et aux tiges. Arrosez au pied et gardez les fleurs accessibles aux abeilles. Récoltez les citrouilles à écorce dure, en coupant le pédoncule avec un outil propre. Protégez la récolte des fortes gelées et des blessures pendant les manipulations.

Nightfall peut être présentée entière dans un panier ou sur un plateau sec pour mettre en valeur sa couleur sombre. Si les fruits doivent ensuite être cuisinés, gardez-les sans peinture ni colle et inspectez leur état avant la découpe. La chair orange se prête aux moitiés rôties et aux portions garnies, comme une petite courge poivrée. Faites cuire jusqu’à tendreté et prélevez la chair à la cuillère si l’écorce est dure. Une citrouille sculptée puis exposée doit rester réservée au décor. Réfrigérez rapidement les préparations et congelez les surplus de chair cuite pour les employer dans un autre repas.

Les abeilles transportent le pollen entre les fleurs mâles et femelles; surveiller aussi les chrysomèles et autres ravageurs.

Réservez à Nightfall une place ensoleillée dans le potager, avec assez d’espace pour suivre la croissance des tiges sans les déplacer une fois chargées de fruits. Préparez la terre avant la plantation et gardez des passages qui permettent d’arroser, de surveiller les feuilles et de récolter facilement. Les citrouilles apportent un intérêt visuel croissant pendant l’été, depuis les grandes feuilles et les fleurs jaunes jusqu’aux fruits qui prennent leur couleur. Les abeilles doivent pouvoir visiter les fleurs; retirez les protections qui empêcheraient durablement la pollinisation. Au sol, évitez les zones où l’eau stagne et soutenez les fruits si nécessaire pour limiter leur contact avec un terrain constamment humide. Un palissage ne convient que si la structure et les attaches sont capables de porter la récolte. Pour les grandes variétés, la culture au sol est généralement plus simple. Récoltez à écorce dure avant les fortes gelées, puis gardez les fruits sains dans un lieu sec et aéré. Choisissez leur usage selon les qualités de la variété : certaines sont surtout appréciées pour la sculpture, d’autres pour la cuisine. Réservez les fruits alimentaires avant toute découpe décorative et ne cuisinez pas une lanterne qui a séjourné dehors après avoir été sculptée.