Rhubarbe 'Victoria'

Rhubarbe ‘Victoria’ est une variété ancienne cultivée pour ses pétioles charnus, rouges à la base puis plus verts vers les feuilles. Leur saveur acidulée convient aux compotes, aux tartes et aux desserts de printemps. Les grandes feuilles vertes et ondulées forment une touffe durable qui reprend sa croissance après le repos hivernal. Issue du semis, la plante demande du temps pour constituer ses réserves avant les premières cueillettes. Laissez-la pousser sans récolte la première année, puis prélevez avec retenue seulement si elle est vigoureuse. Les pétioles utilisables mesurent couramment 25 à 30 cm (10 à 12 po). Les feuilles sont toxiques et doivent toujours être écartées.

Commencez les semis à l’intérieur au début du printemps, à environ 2 cm (¾ po) de profondeur. Une température de 16 à 25 °C (61 à 77 °F) favorise une levée en cinq à dix jours dans de bonnes conditions. Acclimatez les jeunes plants avant leur installation dans une terre profonde, fertile et bien drainée. Réservez environ 1,2 m (4 pi) entre les touffes, car elles occupent durablement leur emplacement. Arrosez pendant la reprise et les périodes sèches, sans garder le collet détrempé. Un apport de compost mûr autour de la plante aide à entretenir le sol, sans recouvrir le centre.

Récoltez les pétioles au printemps sur une plante bien installée, en gardant assez de feuilles pour renouveler ses réserves. Une première cueillette limitée peut commencer la deuxième année si la vigueur le permet; les récoltes plus soutenues attendent généralement davantage. Retirez immédiatement les feuilles toxiques, puis lavez et préparez les pétioles sains. Leur couleur verte ne signifie pas qu’ils sont immatures, et une base rouge ne garantit pas une saveur plus douce. Victoria se prête aux compotes et aux tartes, seule ou avec des fraises. Après la période de récolte, laissez le feuillage nourrir la touffe jusqu’à son dépérissement naturel.

Surveiller les limaces sur les jeunes feuilles et les signes de pourriture du collet en terrain trop humide.

Réservez à Victoria un emplacement permanent en bordure du potager, où ses grandes feuilles ne gêneront pas les semis annuels. La touffe doit rester accessible pour les cueillettes et les apports de compost. Évitez les creux humides en hiver et prévoyez assez d’espace pour le développement de plusieurs années. Prévoyez un accès pour l’arrosage et les observations, sans devoir traverser les rangs voisins. Les grands légumes ne doivent pas priver cette culture de la lumière nécessaire à son développement. Gardez l’étiquette visible pour suivre les dates et distinguer les sélections lorsque plusieurs plantes se ressemblent au début de leur croissance. Une planche bien délimitée permet de désherber tôt et de repérer les jeunes sujets fragiles. Adaptez la densité à la taille adulte plutôt que de conserver tous les plants disponibles. Un espace libre autour du feuillage favorise la circulation de l’air et facilite l’examen des feuilles. Si le sol est lourd ou mal drainé, corrigez d’abord les conditions de plantation au lieu de compter sur des apports d’engrais supplémentaires. Réservez aussi un endroit propre pour déposer la récolte et la trier avant de la rentrer. Les sujets destinés à produire des semences peuvent demander une conduite différente de ceux destinés aux repas. Notez les problèmes rencontrés et tenez-en compte dans la rotation ou dans le choix de l’emplacement futur. Une organisation simple rend la culture plus facile à suivre du début à la fin.